dr. Branko Zakotnik

Prof. dr. Branko Zakotnik je v več kot štirih desetletjih izjemno predanega dela na področju internistične onkologije odločilno vplival na razvoj sodobne onkologije v Sloveniji. S strokovnim, raziskovalnim in organizacijskim delom je kot zdravnik, profesor, raziskovalec in vizionar prispeval k dosežkom, ki so bistveno izboljšali izide zdravljenja in kakovost življenja bolnikov z rakom ter krepili mednarodni ugled slovenske onkologije.

Celotno poklicno pot je deloval na Onkološkem inštitutu Ljubljana, kjer je bil zaposlen od leta 1983 do upokojitve leta 2021. Kot specialist internistične onkologije je zdravil najzahtevnejše onkološke bolnike, zlasti tiste z rakom glave in vratu, dojk, sarkomom in redkimi raki. Z izjemnim strokovnim znanjem, mirnostjo in sočutjem je veljal za enega najbolj cenjenih in zaupanja vrednih zdravnikov, ki je znal bolnikom in njihovim svojcem stati ob strani tudi v najtežjih življenjskih obdobjih. Njegova predanost kliničnemu delu je vedno temeljila na najvišjih strokovnih standardih in globokem razumevanju človekove ranljivosti ob bolezni.

Prof. dr. Zakotnik je pomembno prispeval k razvoju znanosti in izobraževanja. Njegova bibliografija obsega več kot 400 del, med njimi več kot 100 znanstvenih člankov v najprestižnejših strokovnih revijah, kar ga uvršča med najvidnejše slovenske onkološke raziskovalce. Kot dolgoletni redni profesor na Medicinski fakulteti Univerze v Ljubljani je izoblikoval številne generacije zdravnikov ter bil mentor številnim doktorskim in magistrskim študentom. Mlajšim kolegom je predajal neprecenljive izkušnje, jih spodbujal k samostojnemu raziskovalnemu delu ter jih podpiral pri oblikovanju poklicne identitete in etičnih vrednot, brez katerih odličnosti v medicini ni mogoče doseči.

Njegov vpliv presega slovenske meje. Kot slovenski predstavnik v Evropskem združenju za internistično onkologijo (ESMO) in član izobraževalnega odbora je dejavno sodeloval pri oblikovanju mednarodnih strokovnih smernic in izobraževalnih programov. S tem je pomembno prispeval k prepoznavnosti slovenske onkologije v evropskem prostoru in k njenemu vključevanju v svetovne tokove razvoja stroke.

Posebej izstopa njegov prispevek k razvoju kliničnega raziskovanja v Sloveniji. Skupaj s sodelavci je sooblikoval pionirske randomizirane raziskave na področju raka glave in vratu, ki so med prvimi na svetu dokazale učinkovitost sočasne kemoterapije in radioterapije. Rezultati teh raziskav so bili vključeni v mednarodne metaanalize in so vplivali na nastanek sodobnih smernic zdravljenja, s čimer je slovensko znanje dobilo svetovno razsežnost.

Prof. dr. Zakotnik je bil tudi eden ključnih nosilcev razvoja javnozdravstvenih pristopov k obvladovanju raka. Kot avtor prve publikacije o preživetju slovenskih bolnikov z rakom in urednik vseh poznejših izdaj je postavil temelje za spremljanje kakovosti onkološke oskrbe v Sloveniji. Na njegovo pobudo se je država med prvimi začela sistematično ukvarjati s spremljanjem izidov zdravljenja in oblikovanjem kliničnih registrov, ki so danes nepogrešljivi del strateškega upravljanja zdravstvenega sistema.

Njegovo najpomembnejše javnozdravstveno delo je povezano z ustanovitvijo in vodenjem Državnega programa obvladovanja raka (DPOR), v katerega je vložil izjemno energijo, znanje in organizacijsko vizijo. DPOR je leta 2010 postal prvi celoviti nacionalni strateški dokument na področju raka v Sloveniji, njegovi rezultati pa so izjemni: nadpovprečno izboljšanje preživetja bolnikov glede na EU, uspešna vzpostavitev vseh treh presejalnih programov (ZORA, DORA in Svit) ter hitrejši razvoj paliativne oskrbe in onkološke rehabilitacije. S tem je prof. dr. Zakotnik odločilno prispeval k pravičnejši, dostopnejši in učinkovitejši obravnavi bolnikov po vsej državi.
Prof. dr. Branko Zakotnik je osebnost, ki združuje strokovno odličnost, raziskovalno radovednost, širino javnozdravstvene vizije in redko človeško empatijo. Njegovo življenjsko delo pomeni enega največjih prispevkov k razvoju slovenske onkologije, javnega zdravja in blaginje družbe v zadnjih desetletjih. 

Republika Slovenija z državnim odlikovanjem izkazuje spoštovanje in hvaležnost prof. dr. Branku Zakotniku za neprecenljivo delo, ki je izboljšalo življenje desettisočim bolnikom in ki bo še dolgo oblikovalo prihodnost onkološke oskrbe v Sloveniji.