Predsednica Nataša Pirc Musar na obisku v Clevelandu, središču slovenske skupnosti v ZDA

V Clevelandu danes živita četrta in peta generacija slovenskih priseljencev. Mnogi ne govorijo več slovensko, a še vedno čutijo močno povezanost z domovino svojih prednikov. To povezanost ohranjajo z negovanjem kulturnega izročila, pripravo radijskih oddaj in glasil, imajo svoja rekreacijska središča, domove za ostarele, pevske zbore in folklorne skupine.

Predsednica je svoj obisk začela na Generalnem konzulatu Republike Slovenije v Clevelandu, kjer se je srečala z generalno konzulko Suzano Češarek in zaposlenimi na konzulatu ter se seznanila z njihovim delom.

V nadaljevanju je obiskala obe slovenski župniji v Clevelandu, cerkev sv. Vida in cerkev Marije Vnebovzete, kjer imajo redne tedenske slovenske maše. Seznanila se je z dejavnostmi, ki jih prirejajo skozi vse leto, in z učenjem slovenskega jezika, ki ga izvajata slovenski šoli v obeh župnijah.

Proti večeru se je predsednica udeležila sprejema, ki ga je ob njenem obisku priredila generalna konzulka Suzana Češarek. Ob srečanju s slovensko skupnostjo je predsednica izrazila globoko hvaležnost za njihovo prizadevanje ohraniti spomin in vezi z domovino svojih prednikov. Poudarila je, da slovenska skupnost v Ohiu že desetletja predstavlja dragocen most med Slovenijo in ZDA. V svojem nagovoru je poudarila ključno vlogo skupnosti ne le pri ohranjanju slovenske dediščine, kulture in jezika, temveč tudi pri utrjevanju odličnih odnosov med državama na področjih gospodarstva, izobraževanja, znanosti in kulture. Izpostavila je pogum in zavedanje korenin slovenskih prednikov, ki so kljub težkim preizkušnjam ohranili slovenski jezik in kulturo.

Ob tej priložnosti je slovenski skupnosti v Ohiu podelila priznanje predsednice Republike Slovenije za dolgoletno delo na področju ohranjanja slovenske kulturne dediščine, jezika, narodne identitete in vrednot v Združenih državah Amerike, podpore domovini v času osamosvajanja ter za izjemen prispevek k utrjevanju prijateljskih odnosov in sodelovanja med Republiko Slovenijo in Združenimi državami Amerike.

Predsednica je v nagovoru poudarila, da so Slovenci v tujini ambasadorji, nosilci slovenske kulture, jezika in vrednot, ter jih opogumila, naj ostanejo povezani in Slovenijo ohranjajo v srcu. Svoj govor je zaključila z verzi pesnika Toneta Pavčka: "Lep je naš svet, mali svet. Tu smo dolgih tisoč let. In tu sredi srca, naj živi Slovenija."

Predsednica je obisk nadaljevala z ogledom Slovenskega narodnega doma na ulici sv. Klare, ki je lani praznoval 100 let obstoja in velja za največji slovenski narodni dom v ZDA. Dom predstavlja kulturno in socialno stičišče slovenske skupnosti, v njem pa se nahajajo tudi Slovenski muzej in arhiv, Slovenska čitalnica ter druge slovenske institucije.

V okolici Clevelanda si je predsednica ogledala tudi slovenski rekreacijski center Slovenska Pristava, kjer redno prirejajo piknike ter družabne, kulturne, verske in športne dogodke, kar ga verjetno postavlja za najbolj živahen del slovenske skupnosti v ZDA.