Predsednica na obisku pri slovenski skupnosti v Torontu: »S ponosom gledam, kako vas v različnosti vedno združuje skupen cilj – ohranjati slovensko identiteto in graditi uspešno prihodnost v Kanadi.«

Skupnost v Ontariu je velika in dobro organizirana, z bogato zgodovino, ki sega v zgodnje 20. stoletje. Člani skupnosti so večinoma skoncentrirani na območju širšega Toronta, a jih je veliko tudi drugod po provinci, vključno z regijo Niagara, Hamiltonom in severnim Ontariom. Po neuradnih podatkih v Kanadi živi med 40 in 50 tisoč slovenskih rojakov, ki jim je uspelo ohraniti bogato kulturno identiteto ob hkratni uspešni vključitvi v kanadsko družbo.

Predsednica je obisk pri slovenski skupnosti začela s srečanjem in pogovorom s predstavniki Kanadsko-slovenske gospodarske zbornice ter člani društva v tujini izobraženih Slovencev VTIS. Posebej je čestitala Kanadsko-slovenski gospodarski zbornici ob 35-letnici delovanja in poudarila njen prispevek h gospodarskemu povezovanju med državama.

Zatem se je predsednica udeležila slovesnega sprejema in srečanja s slovensko skupnostjo v osrednjem slovenskem središču na Browns Line, kjer je v nagovoru poudarila pomen predanosti, povezanosti in prispevka k ohranjanju slovenske dediščine. »Vesela sem in v čast mi je, da sem danes tukaj med vami – močnim, živim in raznolikim delom slovenske skupnosti v Kanadi. Tukaj, daleč stran od naše domovine, Slovenija s ponosom občuduje vaš trud, vašo predanost in neomajno voljo, da hranite slovenske korenine žive ter medsebojno povezujete obe državi in njuni skupnosti,« je dejala.

V govoru je posebej poudarila pomen slovenskih šol, ki ohranjajo jezik, folklornih skupin, ki prenašajo slovenske ljudske tradicije na mlade, ter pevskih zborov, ki širijo slovensko pesem in kulturo. Opozorila je tudi na pomen Kanadsko-slovenskega zgodovinskega društva pri ohranjanju spomina za prihodnje generacije, na vlogo slovenskih cerkva kot duhovnih in kulturnih središč ter na letovišča in parke kot prostore druženja. Po njenih besedah vse te organizacije skupaj tvorijo živahno mrežo, ki neguje in ohranja slovensko dediščino v Kanadi.

Spomnila je tudi na zgodovinski trenutek iz časa osamosvajanja, ko so slovenski rojaki v Torontu 25. junija 1991 prvič dvignili zastavo nove slovenske države pred mestno hišo, ter se jim zahvalila, da tradicijo dvigovanja slovenske zastave vsako leto na dan državnosti negujejo še danes.

Nagovor je sklenila z besedami: »Vaša skupnost je most med kulturno dediščino in gospodarsko prihodnostjo, med preteklostjo in prihodnostjo. S ponosom gledam, kako vas v različnosti vedno združuje skupen cilj – ohranjati slovensko identiteto in graditi uspešno prihodnost v Kanadi.«

Ob tej priložnosti je predsednica podelila priznanje predsednice Republike Slovenije, ki ga je za pomembno povezovalno vlogo pri izjemnem dolgoletnem in vztrajnem delovanju slovenskih društev in organizacij v provinci Ontario na področju ohranjanja slovenske kulturne dediščine, jezika in zgodovinskega spomina ter za neprecenljivi prispevek k povezovanju skupnosti ter krepitvi prijateljstva in sodelovanja med Republiko Slovenijo in Kanado prejel Vseslovenski kulturni odbor. V njegovem imenu je priznanje od predsednice republike prevzela njegova predsednica Vera Margutsch.

Obisk v Torontu je predsednica sklenila s predavanjem in pogovorom s študenti na Univerzi v Torontu – Munk School of Global Affairs and Public Policy, kjer je spregovorila o notranjih političnih izzivih Evropske unije, vključno z vprašanjem širitve, ter o njenem položaju v mednarodni skupnosti.  Predsednica je predstavila svoja razmišljanja o prihodnosti evropskega povezovanja in vlogi EU kot globalnega političnega akterja, nato pa se je v razpravi vključila v pogovor s študenti.